2. 비자

여기에 있는 내용은 국내에서 중남미 국가의 비자를 취득하는 것이 아니라 중남미 내에서 다른 나라의 비자를 취득하는 과정에 대한 것이다.

- 무비자 여행 그 날을 기대하며

중남미 여행을 하는데 어려움 중의 하나는 방문하고자 하는 나라의 비자를 취득하는 것이다. 가까운 일본이나 서유럽 국가들은 중남미 대부분의 나라와 무비자 협정이 이루어져 있어 이 국가들의 여행자들은 어떠한 불편 없이 마음대로 - 마치 안방에서 건넛방 드나 들 듯 이 나라에서 저 나라로 자유로이 여행할 수 있다는 것이 우리들로서는 부럽기 그지없는 게 오늘의 현실이다. 그렇다고 비자 문제로 여행을 하지 말라는 법은 없다. 물론 비자를 받기 위해서는 그만큼 시간과 비용이 들지만 현재로선 우리나라와 중남미 국가 간의 관계가 그렇게 원활하지 않은 탓에 어쩔 수 없이 치러야만 하는 대가이다.
중남미의 경우 어떤 나라는 국내에서 비자를 받는 것이 수월하지만 또 어떤 나라의 경우는 인접 국가에서 비자를 받는 것이 간단한 경우도 있다. 그리고 각 나라들은 일 년 혹은 이 년에 한 번씩 비자 협정에 관련된 법을 개정하는 것이 상례이다. 따라서 각 나라의 비자 협정 관련 사항은 여행 전에 항상 최신 정보를 파악하는 것이 필요하다. 여기에 기록된 정보도 내가 여행할 당시에 적용된 것이지만 지금은 사정이 다를 수 있음을 기억하기 바란다.

- 비자에 대한 개요

비자의 경우 그것을 발급 받으면 대부분 3개월 안에 사용하여야 한다. 그렇지 않으면 유효기간이 만료되어 다시 비자를 받아야 한다. 그러므로 3 개월 이상의 장기간 여행에 여러 나라를 방문하고자 하는 사람은 반드시 제 삼국에서 비자를 받아야 하는 경우가 발생한다. 그러나 3개월 이내의 단기간 여행자라면 국내에서 방문할 국가의 비자를 받는 것이 훨씬 수월하다고 생각한다.

그리고 대부분의 중남미 국가는 여행자의 경우 체류 기간을 30일 주는 것이 일반적이다. 나의 경우 3 개월 또는 90일 무비자 협정이 이루어진 나라도 페루를 제외하고는 단지 30일만 체류할 수 있는 도장을 받았다. 만약 30일 이상 머무르기 위해서는 비자 연장을 할 수 있는 정부기관에 찾아가서 다시 신청을 해야 한다. 이 경우 역시 비용과 시간이 투자된다. 비자 신청시 영사관에 문의하면 비자 연장에 대한 자세한 정보를 얻을 수 있다.

- 비자 신청에 필요한 서류들

앞에서도 말했지만 비자 문제로 중남미 여행을 하지 말라는 법은 없다. 조금만 노력을 하면 쉽게 비자를 받을 수 있다. 그렇기 위해서는 아래와 같은 서류를 미리 준비해서 여행을 떠날 필요가 있다.

- 여권 첫 페이지 복사본
- 여권용 사진
- 신용카드 앞뒤면 복사본
- 은행잔고 증명서(영문)
- 비자 신청 편지(스페인어)
- 여행자 수표 구입 영수증 복사본

각 나라에서 비자 발급 심사의 주안점은 그 사람의 신분과 자국을 방문하는 뚜렷한 목적과 그 목적에 합당한 입출국 방법 그리고 체류시 사용할 충분한 비용이 있는지를 검사하는데 있다. 그리고 이를 위해 나라마다 조금 상이하기는 하지만 대체로 위에 언급한 내용들을 증명할 수 있는 서류들을 요구한다.

내 경험에 의하면 대부분의 나라에서 제일 중요하게 여기는 것은 그 사람이 자국에 입국해서 머무르기에 충분한 비용을 가지고 있는지를 검사하는 것이다. 따라서 위의 서류중 충분한 여행 경비를 소지하고 있다는 것을 입증할 수 있는 돈과 관련된 서류는 대부분 이를 위해 필수적으로 사용되는 것들이다. 어떤 나라의 경우는 가지고 있는 자금의 정도에 따라 체류 기간을 결정하는 곳도 있다. 따라서 위의 서류중 은행 잔고 증명서는 가능하면 돈을 많이 입금시킨 후 - 여행 경비가 아니더라도 잔뜩 입금시킨 후 - 은행 잔고 증명서를 발급 받는 것이 유리하다. 내 경우 국제적으로 널리 알려진 씨티은행에 구좌를 개설해서 약 1만 7천불을 입급시킨후 두 장의 영문 은행 잔고 증명서를 발급 받아서 가지고 다녔다. 은행 잔고 증명서는 외국에 있는 씨티은행에서는 발급 받을 수 없으므로 반드시 한국에서 받아야 한다.

그리고 많은 국가에서 그 나라를 입국하고 출국하는데 필요한 교통편 티켓을 제시할 것을 요구하는데 만약 각 나라를 항공기로 이동하여 방문할 경우는 항공권 복사본이 있어야 한다. 그렇지 않고 육로로 방문할 경우에는 비자 신청 편지를 이용하면 된다. 내 경우 편지의 내용에 육로로 입국해서 육로로 출국한다는 내용을 적어서 제출한 결과 별 문제없이 비자를 받을 수 있었다. 편지에는 이 밖에도 그 나라를 방문하는 목적과 그 나라를 방문해야만 하는 당위성을 적은 내용들이 포함되어 있다. 그래도 끝내 티켓을 요구하면 여행사 또 항공사 및 기타 운수회사에서 표를 예매하거나 아니면 예약 확인서를 받을 수 있다. 예약 확인서의 경우 무료로 받을 수 있는 경우가 있고 아니면 표를 예매해서 취소하는 경우에 지불하는 수수료보다 저렴하게 구입할 수 도 있다. 하지만 예약 확인서를 영사관에 제출할 적에는 이것이 티켓을 대신할 수 있는지 미리 물어보아야 한다. 그렇지 않고 진짜 티켓을 제출해야만 하는 경우에는 티켓 구입시 반드시 취소 수수료를 확인하고 가능하면 수수료가 없거나 저렴한 곳을 이용하면 지출을 줄일 수 있다.

- 중남미 비자 취득 과정

다음은 내가 중남미 여행을 하면서 비자를 취득한 과정을 간략하게 표로 요약한 것이다.

기간 : 2001.9 - 2002. 8

- 비자 취득은 영사관에서

나는 각 나라의 수도에 위치한 영사관에서 비자를 취득하는 것을 원칙으로 했다. 비자 발급업무는 대사관이 아닌 영사관에서 담당한다. 그 나라의 수도에는 각 나라의 대사관과 영사관이 있는데 대부분 대사관과 영사관은 한 건물에 같이 있다. 그리고 육로나 해상으로 다른 나라로 입국 및 출국을 할 수 있는 지역에도 대부분 영사관이 있고 이곳에서도 비자를 발급 받을 수 있다고 한다. 그리고 한 나라에 다른 나라의 영사관이 국경 지역이 아님에도 불구하고 경제적 혹은 정치적인 이유로 여러 도시에 있는 경우도 있다.

한 나라에 자신이 방문하고자 하는 국가의 영사관이 여러 개 있는 경우에 과연 어느 곳에서 비자를 받는 것이 제일 유리할까?

나로서는 정확한 대답을 할 수 없다. 그러나 한 가지 분명한 것은 같은 나라의 영사관이라도 비자를 받기 위해 제출하는 서류나 체류기간이 다를 수 있다는 것이다. 예를 들어 칠레의 수도 산티아고(Santiago)에 있는 아르헨티나 비자를 신청하러 가니 입국과 출국에 필요한 교통 티켓을 제출할 것을 요청하고 아르헨티나에 체류기간도 15일 밖에 줄 수 없다고 하였다. 하지만 같은 나라인 칠레의 또 다른 도시 뿌에르또 몬뜨(Puerto Montt)에 있는 아르헨티나 영사관에서는 입/출국 교통 티켓도 제출하지 않고 석달 머무를 수 있는 비자를 발급 받았다.

자신의 여행 일정에 따라 어느 곳에서 비자를 발급 받을 것인지 결정하는 것이 금전적으로나 시간적으로 경제적이다. 하지만 위에서 언급한 것처럼 영사관마다 사정이 조금씩 다를 수 있으니 미리 각 영사관에 전화를 걸어 문의하는 것이 좋은 방법이다.

- 비자 신청시 받는 질문들

비자 신청시 특별한 인터뷰 같은 것은 해본 적이 없다. 사실 그렇게 많은 질문을 하지도 않는다. 다음은 내가 비자 신청시 담당 직원들에게 받았던 질문들이다. 그렇게 대단한 것들은 아니지만 미리 알고 가능하다면 현지 언어로 - 준비해 가는 것이 좋다고 생각한다.

1. 직업
2. 원하는 체류 기간
3. 입국 및 출국 방법과 예상 날짜
4. 입국시 머무를 도시 및 호텔 주소
5. 방문하고자 하는 도시 혹은 지역

- 비자 신청 에티켓

나는 비자를 신청하기 위해 영사관을 찾을 때면 언제나 항상 단정하고 말끔한 차림으로 방문했다. 그리고 담당 직원을 대할 때에도 항상 밝은 얼굴로 정중한 태도를 유지하려고 노력했다. 그렇다고 비굴한 행동이나 말투, 아부 같은 것은 절대 하지 않았다. 그리고 처음에는 그들이 요구하는 것이 다소 나에게 무리가 되는 것을 알아도 그 요구에 충족하려고 노력하는 모습을 보여 주었다. 그 이후에도 그들이 원하는 것에 부응하지 못하면 그때 가서 다른 방법을 물어보고 또 스스로 제시하기도 했다.

비자는 일정하게 정해진 법에 따라 처리되는 것이지만 그것을 처리하는 것은 사람이므로 사람과 사람간의 대면이 그만큼 중요하다. 대부분의 경우 비자를 신청하면 담당 직원이 영사관을 대면하여 약간의 설명을 하는 경우가 있다. 이때 담당 직원이 설명을 잘 해주면 그만큼 비자를 받을 확률이 높은 것이다. 그러므로 어느 정도는 그 사람에게 좋은 인상을 심어줄 필요가 있는 것이다.

설령 비자를 받지 못했거나 혹은 담당 직원이 불친절하게 행동한다고 해서 이에 맞서 불쾌한 말이나 행동을 하는 것은 삼가는 것이 좋다. 자신의 그런 행동이 그 나라를 방문하고자 하는 다음 여행자에게 나쁜 영향을 주는 경우가 발생할 수 있기 때문이다. 여행자는 그 나라의 민간 외교관이라는 생각을 잊지 않았으면 한다.